Bedřich Smetana

(2. März 1824 – 12. Mai 1884)

Bedřich Smetana fut un compositeur tchèque qui ouvrit la voie à un style musical étroitement lié aux aspirations culturelles et politiques de son peuple à une « renaissance » nationale. Dans son pays, il est considéré comme le « père de la musique tchèque ».

À l’international, il est surtout connu pour son opéra La Fiancée vendue (1866) et pour le cycle symphonique Ma Patrie (Má vlast), qui illustre l’histoire, les légendes et les paysages de la Bohême. Ce cycle comprend le célèbre poème symphonique La Moldau (Vltava).

Doué dès l’enfance, Smetana donna son premier concert public à l’âge de six ans. Élève de Josef Proksch à Prague, il composa ses premières œuvres patriotiques lors de l’insurrection de 1848. Après des débuts difficiles, il partit pour la Suède, où il devint professeur et chef de chœur à Göteborg, tout en écrivant de grandes œuvres orchestrales.

De retour à Prague dans les années 1860, il se consacra à l’essor de l’opéra tchèque. En 1866, ses deux premières œuvres lyriques, Les Brandebourgeois en Bohême et La Fiancée vendue, furent créées au Théâtre provisoire, où il devint chef principal la même année. Son attachement aux idées progressistes de Liszt et Wagner provoqua toutefois de vives oppositions.

En 1874, Smetana devint totalement sourd, mais poursuivit sa carrière de compositeur avec intensité. Malgré une reconnaissance croissante, il fut frappé en 1884 d’une crise mentale qui entraîna son internement et sa mort.

En Tchéquie, sa réputation de fondateur de la musique nationale demeure intacte, même si, à l’étranger, Antonín Dvořák est souvent considéré comme le représentant le plus marquant de la musique tchèque.

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